Au cours du mois de juillet 1831, la première grande pandémie de choléra-morbus venant d'Asie mineure et de Russie gagna l'Europe occidentale par le port de Hambourg. D'importantes mesures sanitaires furent prises, une Ordonnance royale du 16 août 1831 portant création de vingt Intendances sanitaires dans les chefs-lieux des département frontaliers avec l'Allemagne.
La purification des lettres pouvait être réalisée par les autorités sanitaires par fumigation ou par immersion dans le vinaigre, après incision au moyen d'un instrument bien tranchant pour permettre la pénétration.