De 1939 à 1945, Strasbourg vit les heures les plus sombres de son histoire. Le 2 septembre 1939, la ville est évacuée en quelques heures, en direction de l'Indre, la Haute-Vienne et la Dordogne. Environ 3500 civils indispensables sont restés à Strasbourg ainsi que des détachements militaires pour protéger les immeubles. Certains bureaux de poste étaient ouverts, au service de cette population fantomatique.

Les 17 et 19 juin, les derniers civils quittent la ville en compagnie du Maire Charles Frey. Le lendemain les soldats allemands pénètrent dans la ville.